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「面倒臭い…」 海雪は大げさにため息をつく。 誰にともなく文句を言いながらも、それでも教室へと向かっていた。 職員室から出れば、忘れていた熱気が襲ってきたため再び機嫌が悪くなったのだ。 歩みを止める事をしなかったので、職員室からはすぐだった。 扉に手をかけた刹那、しくしくと声が聞こえた。 それは泣き声だった。 聞いているだけで、胸が締め付けられそうな。 悲しい声だった。 ―一体、誰が泣いてるの…？― 教室の扉を開けると、人影が見えた。 人影はこちらに気付いてはいなかったらしく、今も泣いている。 「どうしたの、君。」 「！誰ヌ〜？」 声を掛けた事でようやく海雪の存在に気がつき、振り返るパペットの少年。 その目元は涙で濡れていた。 「海雪、それが私の名前。君は？」 「カベルネだヌ〜」 「で、どうしたの？」 再度、問い掛けるとカベルネは押し黙る。 ―見ず知らずの他人に話せる理由で泣く訳ないから、当然か― 海雪はため息をつき、誰にも聞こえない声で。 「今度会ったら、有無を言わさず一発食らわせてやる。」 そう呟いた。 同時刻、職員室で初老の紳士がくしゃみをしたのは言うまでも無いだろう。 「初対面なのに、いきなり聞いちゃってごめん。 気を悪くしたなら謝る。」 頭を下げると、カベルネは意味も無く手をぶんぶんと横に振る。 「そんなことないヌ〜！だから、頭を上げてくれヌ〜」 と海雪に言ってきた。どうやら、困らせてしまったようだ。 海雪は素直に頭を上げる。 少しの沈黙の後、彼は一言、こう告げた。 「兄貴の事を思い出してたんだヌ〜。」 どうやら、少しだけ心を許してくれたらしい。 「亡くなられたの…？」 こくりとパペットの少年は頷いた。 「…家族が亡くなるのは…悲しい事なんだろう。 どんな辛さか、家族がいるのかさえ分からない私には、きっと理解出来ない。」 言って目を伏せ、それから何とか話題を変えようと喋る。 「君は臨海学校には行くの？」 「勿論、行くヌ〜。君も行くヌ〜？」 「うん。じゃあ、楽しくいってみない？君の兄さんもそう願ってるはずだし。 ……………駄目？」 我ながらフォローが下手だと思った。 元々、人付き合いにはなれていないのだ。 カベルネの顔を覗き込むと、考え込んでいる様子だった。 ―失敗、したかな…― あの校長。殴る回数を増やしてやろうか、などと八つ当たりの算段をしていると しかし、返って来たのは意外な言葉だった。 「何とか努力してみるヌ〜」 「本当！？良かった…」 「海雪、ありがとうヌ〜！」 「いや、お礼言われるほどじゃない… それよりも、早くバスに乗らなきゃ！」 カベルネは頷くと、海雪と一緒に扉のほうへ歩いていった。 刹那、扉が開いた。 予期しなかった事に、少し二人は驚いて身構えた。 だが、安心だと分かり警戒はすぐに解けた。 「お、カベルネ見っけ。」 「まだバスに乗ってなかったんですね。」 銀髪の少年と少女―カシスとレイル―が扉の外側から声をかける。 「あれ？隣の人は誰？」 次いで、シードルが問いかける。 海雪は、それはこちらも同じ意見だ、と思った。 この教室に訪れ、カベルネと顔見知りと言う事は おそらく、マドレーヌクラスの生徒である事は容易に見て取れたが。 「海雪って言うんだヌ〜。臨海学校に参加する人ヌ〜。」 「そうなの…私はアイシャ。時間も無いし、他の人たちは後で紹介するわ。 さぁ、一緒に行きましょう。」 言って、深紅の少女、アイシャは優しく微笑んで海雪へと手を差し出す。 ―もしかして、こうなるって分かってて来させたのか？― 教室に来るようにと言った老紳士の顔を思い浮かべる。 聞いたところで、きっと教えてはくれないだろうが。 「えぇ」 海雪はその手を取る。 人の温もりを肌で感じたのは、酷く久しぶりだったと海雪は思った。 |
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